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    京城！

    五更的鼓声还没落尽，午门外已经站满了人。

    文武百官按品级列队，乌纱攒动。腊月的晨风从金水河上刮过来，带着砭骨的寒气，吹得朝服下摆猎猎作响。

    没人说话。

    但所有人都在看。看高拱站在文臣前列，腰板挺得笔直。看徐阶站在他后头三步的位置，垂着眼，不知在想什么。

    这两个人之间的距离不到一丈，中间的空气却冷得能结冰。

    午门开了。百官鱼贯而入，过金水桥，入奉天门，上奉天殿。

    隆庆已经坐在御座上了。脸色比昨天更差，眼下的青痕重了一层。但今天他没有半阖着眼，而是直直地坐着，两手搁在膝盖上。

    ——该来的总得来。拖不掉。

    礼毕。

    鸿胪寺的赞礼声刚落，隆庆就开了口。

    “昨日通政司呈了十七份弹章，弹劾高拱与陈洪。另有高拱所上四十七条疏，弹劾徐阶。今日朝会，一并议。”

    没有寒暄，没有铺垫。

    直接撕开了口子。

    殿内安静了一瞬。短短的一瞬，短到只够人吸一口气。然后高拱跨出了队列。

    “臣高拱，有本奏。”

    他的嗓子经过了一夜的煎熬，带着股粗粝。但每个字都掷地有声。

    “徐阶任首辅期间，纵容家人侵占松江良田四万余亩。其子徐璠、徐琨，仗势横行乡里，强买民田，逼死人命。松江百姓苦不堪言，告状无门。臣已搜集实证，状词、地契、人证俱全。四十七条，条条有据，请圣上过目。”

    高拱说完，从袖中取出一份册子，双手呈上。

    孙隆接了，转呈御前。

    隆庆没翻。

    他看向徐阶。

    “徐阁老，你说。”

    徐阶从队列中走出来。步子不快不慢，稳得很。七十多岁的人了，腰弯了一点，但没弯太多。

    “臣谢圣上垂问。”

    他抬起头，扫了高拱一眼。那一眼淡得很，既不恼，也不怕。

    “松江田亩之事，臣已知悉。臣的子侄确有不肖之处，臣管教不严，有罪。但四万亩之数，臣请高阁老拿出地契逐一核对。臣在松江的田产，册籍上有据可查，一亩一分，皆有来路。至于贫民投献、诡寄之田，乃松江通行数十年之旧弊，非臣一家独有。”

    徐阶的话不多。但每一句都打在要害上。

    ——他没否认。他承认了“子侄不肖”。但同时把问题往外推了一步：这是制度问题，不是我一个人的问题。

    高拱冷笑了一声。

    “徐阁老说得好。旧弊。人人都有的旧弊。那逼死的那三条人命，也是旧弊？”

    “高阁老此言差矣。”徐阶的声调没有任何起伏。“命案之事，臣已行文松江府查核。若确有其事，臣绝不姑息，自当交有司依律处。但高阁老所列四十七条中，有十三条涉及臣在嘉靖朝的旧案，彼时臣以首辅之身周旋于严嵩与陛下之间，诸多隐忍权变，事后皆已奏明先帝。以今日之眼光追究彼时之权宜，不知高阁老是在弹劾臣——还是在质疑先帝的圣裁？”

    这句话一出，殿上“嗡”地响了一下。

    高拱的脸涨红了。
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