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    “拾荒者”老莫格的屋子像个被时间遗忘的脏器，在旧城区的躯壳里缓慢发酵着各种怪异的气味和回响。索恩被安置在铺着脏污毛毯的工作台上，如同一件破损严重的古老器械。老莫格那双与污渍浑然一体的手在他身上几处关键部位按压、探查，鼻翼翕动，仿佛在解读一页写满痛苦密码的无形之书。

    “……‘风暴’的余烬被‘冰嚎’的霜刃钉死，外面还糊了一层‘寂静’的冻油。”老莫格直起身，浑浊却锐利的眼睛扫过众人，“秩序铁冕的审判庭喜欢这么干，用相冲的回响碎片当刑具，但这么彻底……倒像是静默者的手笔，透着股要把人从存在里‘擦掉’的劲儿。谁干的？你们捅了多大的马蜂窝？”

    “都有份。”艾琳的回答简洁如刀锋，“有办法吗？”

    “办法？”老莫格嗤笑，转身在他的“宝藏堆”里翻找，叮当作响，“办法就像老鼠，这破地方从来不缺！但能抓得住、又不被反咬一口的……”他拽出一个沉甸甸的鹿皮袋子，倒出几块棱角狰狞、泛着死寂冰蓝光泽的矿石，“‘永冻尖晶’，带着最纯粹的‘冰嚎’残响。用它们做引子，配上一剂‘余温之息’——用晒足七年午后阳光的‘暮光苔’粉末，混着‘将熄未熄之炭’的核心灰烬，加上三滴‘自愿放弃记忆之泪’调和——能暂时裹住那‘冰钉子’，让它不再往深处钻。但只是裹住！像用破布包住烧红的铁块，迟早还得烫穿！最多……七天。七天内，你们得找到能真正拔除‘冰嚎’、愈合‘寂静’刻痕的东西。”

    “余温之息……的材料，你都有？”塔格盯着那几块散发寒气的矿石。

    “暮光苔和炭灰有。”老莫格舔了舔干燥的嘴唇，眼神变得狡黠而贪婪，“但‘自愿放弃记忆之泪’……这玩意儿可不好找。得是一个人主动、清醒地放弃一段珍贵记忆时流下的第一滴泪，凝结成晶。我存货用光了。不过……”他话锋一转，目光钉子般扎在艾琳脸上，“我看你们身上，麻烦味浓得化不开，但好像也沾着点……‘旧契约’和‘未清偿债务’的味儿？尤其是你，丫头，你怀里那发光的小玩意儿，还有你们提到‘陈维’时那股子拧巴劲儿……让我想起另一个欠我东西没还的‘学者’。”

    艾琳心头一紧。“学者？”

    “对，一个叫维克多·兰斯的家伙。”老莫格慢悠悠地说，从一堆兽皮卷下抽出一个用油布仔细包裹的、扁平的金属盒子，“大概半年前，他摸到我这儿，跟你们一样，问东问西，主要打听‘城市古老回响脉络’和‘非正统契约稳固方法’。那小子身上‘万物回响’的味道纯得很，但魂儿里像揣着块烧红的炭，焦灼得很。他用一套关于‘古代矮人符文与地脉共振’的偏门笔记，换走了我几张标着几个隐秘能量节点和古老誓言残留地的破地图。”

    维克多教授！他也来过这里！艾琳感觉喉咙发干。“他……他还说了什么？去了哪里？”

    “去了哪儿？我哪知道！”老莫格耸肩，“不过他那次来，除了换地图，还托我保管一样东西。说如果将来有‘理念相近、追寻相似火光’的人找来，并且陷入‘存在连接濒临断绝却心有不甘’的困境时，可以把这东西拿出来，或许能当个‘秤砣’或者‘锚点’用用。我当时只当是疯话，他那副样子，活像在给自己准备后事。”他掂了掂金属盒子，“现在看看你们这副德性，特别是你们提到那个‘陈维’时的眼神……啧，搞不好真让他说中了。”

    存在连接濒临断绝……心有不甘……这说的不正是陈维现在的状态吗？维克多教授在失踪前，竟然预见到了这种可能性，还留下了后手！

    “盒子里是什么？”赫伯特的声音带着压抑的激动。

    “我没打开看。”老莫格把金属盒放在工作台上，手指敲了敲盒盖，上面蚀刻着复杂的、类似天平与锁链交织的图案，中央有一个小小的凹槽。“他说了，只有‘正确的人’，用‘正确的共鸣’才能打开。强行开启，里面的东西会自我湮灭。他还说，使用这东西的‘代价’，已经在托付时预付了。啧，神神叨叨。”

    预付了代价？维克多教授付出了什么？艾琳想起剧情回顾中，维克多脸上那活化的、最终出现裂痕的契约符文，心中涌起不祥的预感。

    “你要什么，才肯把这盒子给我们？”艾琳直接问。

    老莫格咧嘴笑了：“首先，‘自愿放弃记忆之泪’的替代品。我没有，但我知道哪儿可能有线索。第二，告诉我关于陈维和‘钥匙碎片’你们所知道的一切——不是糊弄，是实情。作为交换，我给你们‘余温之息’的现有材料，以及这个盒子。公平交易。”

    又是信息换生机。艾琳与同伴们快速交换眼神。索恩的时间不多了，而维克多留下的盒子，可能是理解陈维状态甚至找到沟通方法的关键。

    “陈维与第九回响碎片共鸣过深，意识沉入深层，成为我们组织感知的‘核心焦点’，我们与他仅有微弱的联结感应。”艾琳选择性地透露，“钥匙碎片与他一体，具体情形我们亦在探寻。我们成立‘烛龙之眼’，旨在查明回响衰减真相，对抗静默者，并寻回同伴。”

    老莫格眯着眼听着，手指无意识地摩挲着金属盒上的纹路。“意识沉眠，化为焦点……微弱联结……‘万物回响’里，倒是有关于‘契约维系存在’、‘代价锚定联系’的偏门理论。维克多那小子，搞不好真在里面塞了点干货。”他盯着艾琳，“你们还能‘感觉’到他，这联结就是未断之线。这盒子，或许就是维克多留下的、加固这条线，或者让它变得‘可见’‘可循’的‘契约道具’。”

    他不再多问，似乎对艾琳的回答基本满意。他走到墙角，从一个密封的陶罐里取出一些干燥的、闪烁着暗金色微光的苔藓粉末，又从炉膛深处刮出一点似乎永远带着温热余感的银白色灰烬，混合在一个石臼里。“‘余温之息’的基础部分。缺了‘记忆之泪’，效果会打折扣，最多压制五天。五天！”他强调，“五天内，你们要么自己找到‘记忆之泪’补全药剂，要么找到根除伤势的方法。”

    他将混合粉末装进一个小皮囊，连同那几块“永冻尖晶”一起推过来。“现在，关于‘记忆之泪’的线索：去东区‘锈蚀玫瑰街’，找一家没有招牌、门廊下挂着褪色铜铃的旧书店。店主是个叫‘莉莉’的女人，她是个‘记忆贩子’兼情报掮客，脾气古怪，收费看心情。告诉她‘老瘸腿的夜莺说：上次那批“褪色香水”的尾款，该用“真实之泪”结了。’她可能有线索，或者知道谁有。但小心，那女人比沼泽里的变形怪还会敲骨吸髓。”
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